近頃、オレの身の回りが変だ。

　生活環境とか・・・そーいうモンが変わったんじゃねぇよ。

　警視副総監の祖父さんに周りはヘコヘコしてるし、その孫のオレに大人たちが愛想笑いを浮かべる。つまんねー世界さ？
　まぁ、その分オレが好き勝手出来て楽だけどな。

　だけど。

　そいうんじゃねぇ。
　なんて言えば伝わるんだろう。
　いや、こんな思い誰かに言う訳ねぇけど・・・
　おかしいんだよ。

　それはたとえばよくつるんでる滝沢や江守、清一郎がそうで。

　表情が、変わった。

--真っ直ぐな視線。

　行動が変わった。

--かけなくなった迷惑。

　言動が変わった。

--オレを「ショウガナイナ」と諌める言葉。

　それは本当に微妙な変化で。
　大人たちは気付いてねぇけど。

「なんなんだよ・・・。ワケわかんえんぇよ」

　ムシャクシャする。
　そしてこの頭の薄ぼんやりとした感覚。
　すべては〈コクーン〉を体験してからおかしい。

　いや、〈コクーン〉の後からおかしいんだ。

　オレはコクーンでの記憶を覚えてない。

　最後まで残った1人のうちだったと聞いても、全然ピンとこねぇよ。コクーンに入って、次に気が付いた記憶は、揺り籠の様なコクーンのカプセルの蓋が開いた時。

　滝沢が笑いながらオレをどつく。
「やったな！　諸星！！」
　江守も大はしゃぎで色々と語る。
　清一郎が嬉しそうに、
「ゲームオーバーになった後も、ずっとみんなの行動が見れてたんですよ？　諸星君かっこよかったです」

「・・・・覚えてねぇ。コクーンで何があったんだ？！」

　3人の残念そうな顔。思い出すと更に頭に霧がかかったようにモヤモヤする。
　そんな顔すんなよ！？
　覚えてねぇのはオレのせいじゃねぇだろ？！

　叫びたくて、止めた。

　コクーンの事なんかこっちから忘れてやるさ。
　そう思ったんだ。

　だけど3人はどんどん変わっていく。
　認めたくないけど〈成長〉してたんだよ。
　オレは置いていかれて。
　

オレは目を向けなければならなくなった。

〈コクーン〉で何があったのか。

自分の一歩のために。

コクーン.......

　世界初の体感シュミレーションゲーム。
　しかし社長であるトマス・シンドラー氏の逮捕、人工頭脳〈ノアズ・アーク〉によるコクーンの暴走により、現在は・・・

ノアズ・アーク.......

　体感シュミレーションゲーム〈コクーン〉発表の当日、そのゲームを乗っ取った人工頭脳。1年で人間の5年分の成長を遂げるという人工頭脳で・・・

かちり。

「まだ。まだ何か足りねぇよ」

　パソコンで検索したありきたりの言葉達。
　これは自分で調べないといけない気がしてた。

　まだだ。
　まだ、〈何か〉が足りない。

Hiroki Sawada-----.

　DNA探査プログラム/ノアズ・アークを開発した天才少年。

　何かが頭の中でパズルのピースのようにぴったりと当てはまる。

「こいつだ！！」

　モヤモヤする頭の中。
　ほんのかすか、記憶に残る1人の人間。
　それはオレと同い年くらいの男の子供で。

　寂しそうに、微笑む。
　やけに大人じみた表情。

　霧の奥から掘り出したような記憶の断片。

　ディスプレイに写っているヒロキ・サワダは。
　間違いなくその記憶の人間だった。